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O Docko, do RIP, fez um post questionando o porquê do número 404, neste tão famoso erro da internet, que irrita muitos e aparece quando algum arquivo não é localizado no servidor.

Aqui vai a explicação correta:

A História do 404

Antes do início dos tempos, quando a Internet ainda vivia somente nas shells (terminais de comandos em texto) do Unix e do protocolo Gopher (navegação sem gráficos, apenas textos); uma época em que mouse era apenas um animal de esgotos e laboratórios e monitor "verde sobre preto" era um luxo, um grupo de jovens cientistas no CERN (Laboratório Europeu para Partículas Físicas - Suíça) começavam a trabalhar no que viria a ser a grande revolução na mídia que o Homem jamais havia testemunhado: a World Wide Web (Grande Rede Mundial), que mais tarde viria a ser conhecida como WWW, ou simplesmente "a Rede". Seu objetivo: criar uma infra-estrutura de base de dados capaz de oferecer dados em vários formatos simultaneamente: a multimídia. O objetivo final era claramente criar um protocolo que combinasse o texto com as imagens e os apresentasse como um só documento, e ainda capaz de criar ligações (links) para outros documentos e assim por diante: o hipertexto.

Devido a estas mentes brilhantes serem relutantes em revelar seu progresso ao mundo antes da conclusão dos trabalhos, eles começaram a desenvolver seu protocolo em um ambiente fechado: a rede interna do CERN. Milhares de horas/homem foram gastas no que mais tarde se tornaria o padrão world-wide para documentos multimídia. Usando o layout físico da rede e dos edifícios do CERN como uma metáfora para "o mundo real" eles situaram funções diferentes do protocolo em escritórios diferentes dentro do CERN.

Em um escritório no quarto andar (sala 404), eles colocaram a base de dados central da World Wide Web: todo pedido para um arquivo era encaminhado a esse escritório, onde duas ou três pessoas localizariam manualmente os arquivos pedidos e os transferiam, pela rede, à pessoa que fez as requisições.

Quando a base de dados começou a crescer, as pessoas no CERN perceberam que podiam acessar arquivos extras, não somente os que pertenciam aos seus papéis de pesquisas científicas. Então não somente o número de pedidos cresceu, mas também o número de pedidos que não poderiam ser cumpridos, geralmente porque a pessoa que pediu um arquivo digitou o endereço errado para esse arquivo. Estes pedidos defeituosos foram logo respondidos com uma mensagem padrão: "Room 404: file not found", ou seja, "Sala 404: arquivo não encontrado".

Mais tarde, quando estes processos foram automatizados e as pessoas podiam acessar diretamente a base de dados, os identificadores (ID) para mensagens de erro permaneceram ligados à posição física onde o processo ocorreu: "404: arquivo não encontrado".

Os números das salas permaneceram nos códigos de erro na liberação oficial do HTTP (Hyper Text Transfer Protocol - Protocolo para Transferência de Hiper Texto), quando a Web deixou o CERN para conquistar o mundo, e ainda são mostrados quando um navegador faz um pedido defeituoso a um servidor de internet. Em memória aos heróicos garotos e garotas que vararam a madrugada durante todos aqueles meses, naquele escritório pequeno e quente no CERN, a Sala 404 é preservada como "um lugar na Web". Nenhuma das outras salas são usadas atualmente para a Web. A Sala 404 é o único e verdadeiro momento para o início da Web, um tributo a um lugar no passado, onde o futuro foi moldado.

Fonte (tradução): www.sacrahome.net/v2/node/8440
Original: www.room404.com/